The Orphan Train Movement i USA

Orphan Train-bevegelsen i USA var en ambisiøs, noen ganger kontroversiell, sosial velferdsinnsats for å flytte foreldreløse, forlatte eller på annen måte hjemløse barn fra overfylte byer på østkysten til fosterhjem på landsbygda Midtvesten. Mellom 1854 og 1929 ble rundt 250 000 barn fraktet til sine nye hjem ombord på spesialtog. Som en forløper for det moderne amerikanske adopsjonssystemet gikk Orphan Train-bevegelsen foran vedtakelsen av de fleste føderale barnevernlover. Mens mange foreldreløse togbarn ble plassert hos kjærlige og støttende fosterforeldre, ble noen misbrukt og mishandlet.

Bakgrunn: Behovet for foreldreløse tog

1850-tallet var bokstavelig talt "den verste tiden" for mange barn i overfylte byer på den amerikanske østkysten. Drevet av en fortsatt uregulert tilstrømning av immigrasjon, epidemier av smittsomme sykdommer og usikre arbeidsforhold, antall hjemløse barn i New York City alene steg til så mange som 30 000, eller omtrent 6 % av byens 500 000 innbyggere. Mange foreldreløse og forlatte barn overlevde på gata ved å selge filler og fyrstikker mens de ble med i gjenger som en kilde til beskyttelse. Gateboende barn, noen så unge som fem år gamle, ble ofte arrestert og plassert i fengsler sammen med hardbarkede voksne kriminelle.

Mens det var barnehjem på den tiden, ble de fleste barn som hadde mistet foreldrene sine oppdratt av slektninger eller naboer. Å ta inn og ta vare på foreldreløse barn ble vanligvis gjort gjennom uformelle avtaler i stedet for gjennom rettsgodkjente og overvåket adopsjoner. Foreldreløse barn helt ned til seks år ble ofte tvunget til å gå på jobb for å hjelpe til med å støtte familiene som hadde sagt ja til å ta dem inn. Uten at det ennå er på plass lover om barnearbeid eller sikkerhet på arbeidsplassen, ble mange lemlestet eller drept i ulykker.

Charles Loring Brace and the Orphan Trains

I 1853 protestantisk minister Charles Loring Brace grunnla Children's Aid Society of New York City med det formål å lette situasjonen for forlatte barn. Brace så på datidens barnehjem som lite mer enn menneskelige varehus som manglet ressursene, ekspertisen og insentivene som trengs for å gjøre foreldreløse barn til selvforsynte voksne.

Sammen med å gi barna grunnleggende akademisk og religiøs opplæring, forsøkte samfunnet å finne dem stabile og trygge jobber. Stilt overfor et raskt voksende antall barn som ble tatt hånd om av hans Children's Aid Society, kom Brace opp med ideen om å sende grupper av barn til områder i de nylig bosatte Amerikansk vest for adopsjon. Brace mente at pionerene som bosatte seg i Vesten, alltid takknemlige for mer hjelp på gårdene deres, ville ønske de hjemløse barna velkommen og behandle dem som familiemedlemmer. "Det beste av alle asyler for det utstøtte barnet er bondens hjem," skrev Brace. "Den store plikten er å få disse ulykkelige barna fullstendig ut av omgivelsene og sende dem bort til snille kristne hjem i landet."

Etter å ha sendt individuelle barn til gårder i nærheten i Connecticut, Pennsylvania og landlige New York i 1853, Brace's Children's Aid Society arrangerte sin første «foreldreløse tog»-levering av store grupper av foreldreløse og forlatte barn til byer i Midtvesten i september 1854.

1. oktober 1854 ankom det første foreldreløse toget med 45 barn til den lille byen Dowagiac sørvest i Michigan. Ved slutten av den første uken hadde 37 av barna blitt plassert hos lokale familier. De resterende åtte ble sendt med tog til familier i Iowa City, Iowa. Ytterligere to grupper hjemløse barn ble sendt til Pennsylvania i januar 1855.

Mellom 1855 og 1875 leverte Children's Aid Society foreldreløse tog i gjennomsnitt 3000 barn i året til hjem i 45 stater. Som en streng avskaffelsesmannBrace nektet imidlertid å sende barn til sørstatene. I løpet av toppåret 1875 kjørte rapporterte 4026 barn på foreldreløse togene.

Når de først ble plassert i hjem, ble foreldreløse togbarn forventet å hjelpe til med gårdsoppgaver. Mens barna ble plassert gratis, var adoptivfamiliene forpliktet til å oppdra dem som de ville sine egne barn, gir dem sunn mat, anstendige klær, en grunnleggende utdannelse og 100 dollar når de ble 21. Eldre barn som jobbet i familiebedrifter skulle få utbetalt lønn.

Hensikten med programmet for foreldreløse tog var ikke en form for adopsjon slik det er kjent i dag, men en tidlig form for fosterhjem omsorg gjennom en prosess som da kalles "utplassering". Familier ble aldri pålagt å lovlig adoptere barna de tok i. Mens tjenestemenn i Children's Aid Society prøvde å screene vertsfamilier, var ikke systemet idiotsikkert, og ikke alle barn havnet i lykkelige hjem. I stedet for å bli akseptert som familiemedlemmer, ble noen barn misbrukt eller behandlet som lite mer enn omreisende gårdsarbeidere. Til tross for disse problemene ga foreldreløse togene mange forlatte barn sin beste sjanse til et lykkelig liv.

The Orphan Train Experience

En typisk foreldreløs togvogn fraktet 30 til 40 barn i aldre fra spedbarn til tenåringer, ledsaget av to til fem voksne fra Barnas hjelpeforening. Etter å ha blitt fortalt lite mer enn at de skulle «reise vestover», hadde mange av barna ingen anelse om hva som skjedde med dem. Blant dem som gjorde det, så noen frem til å finne nye familier, mens andre motsatte seg å bli fjernet fra «hjemmene» sine i byen – selv så dystre og farlige som de kan ha vært.

Da togene kom, kledde de voksne barna på seg nye klær og ga hver av dem en bibel. Noen av barna hadde allerede blitt sammenkoblet med nye familier som hadde "bestilt" dem basert på deres kjønn, alder og fysiske egenskaper. Andre ble tatt med til lokale møteplasser hvor de sto på en hevet plattform eller scene for inspeksjon. Denne prosessen var kilden til begrepet "utsatt for adopsjon."

I bisarre scener som anses som ufattelige i dag, lignet disse inspeksjonene for adopsjon av foreldreløse tog ofte på husdyrauksjoner. Barn fikk musklene stukket og tennene talt. Noen barn sang eller danset i et forsøk på å tiltrekke seg nye mødre og fedre. Spedbarn ble lettest plassert, mens barn over 14 år og de med synlige sykdommer eller funksjonshemminger hadde vanskeligere med å finne nye hjem.

Avisberetninger om et foreldreløst togs ankomst beskrev den auksjonslignende atmosfæren. «Noen bestilte gutter, andre jenter, noen foretrakk lyse babyer, andre mørke», rapporterte The Daily Independent fra Grand Island, Nebraska, i mai 1912. "De var veldig sunne barn og like pene som noen noen gang har sett."

Aviser publiserte også strålende beretninger om "utdelingsdagen" da adopterte foreldreløse togbarn dro hjem med sine nye foreldre. En artikkel i Bonham (Texas) News fra 19. november 1898 uttalte: «Det var gode gutter, kjekke gutter og smarte gutter som alle ventet på hjem. Villige og engstelige hjerter og hender var der for å ta dem og dele alt med dem gjennom livet.»

Kanskje en av de tristeste aspektene ved prosessen med foreldreløse tog var potensialet for å skille brødre og søstre. Selv om mange søsken ble sendt ut for adopsjon sammen, var nye foreldre ofte økonomisk i stand til å ta bare ett barn. Hvis de separerte søsknene var heldige, ble de alle tatt inn av familier i samme by. Ellers ble de avdøde søsknene returnert til toget og ført til neste destinasjon, ofte langt unna. I mange tilfeller mistet brødre og søstre fullstendig oversikten over hverandre.

Slutten på foreldreløse togene

På 1920-tallet begynte antallet foreldreløse tog å synke dramatisk. Etter hvert som det amerikanske vesten ble bedre bosatt og butikker og fabrikker begynte å overstige gårder, sank etterspørselen etter adopterte barn. Når bare grensebosetninger som Chicago, St. Louis og Cleveland vokste til viltvoksende byer, begynte de å lide de samme problemene med forlatte barn som hadde plaget New York på 1850-tallet. Med deres økonomier nå boomende, var disse byene snart i stand til å utvikle sine egne veldedige ressurser for å ta vare på foreldreløse barn.

Imidlertid kom den viktigste faktoren som førte til de siste kjøringene av foreldreløse togene da statene begynte vedta lover som strengt regulerer eller forbyr mellomstatlig transport av barn med det formål adopsjon. I 1887 og 1895 vedtok Michigan de første lovene i USA som regulerer plassering av barn i staten. Loven fra 1895 krevde at alle utenomstatlige barneplasseringsbyråer som Children's Aid Society skulle legge ut et kostbart bånd for hvert barn som ble brakt inn i staten Michigan.

I 1899 vedtok Indiana, Illinois og Minnesota lignende lover som også forbød plassering av "uforbederlige, syke, sinnssyke eller kriminelle" barn innenfor deres grenser. I 1904 hadde delstatene Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Dakota, Ohio og South Dakota vedtatt lignende lover.

Arven fra foreldreløse togene

I dag, skaper av foreldreløse tog, Charles Loring Braces visjonære tro på at alle barn bør tas vare på av familier snarere enn av institusjoner lever videre som grunnlaget for det moderne amerikanske fosterhjem system. Orphan Train-bevegelsen banet på samme måte vei for føderale lover om barnevern og velferd, skolelunsjprogrammer, og barnehelsetjenesten programmer.

The Children's Aid Society, selv om det var kronisk underbemannet, forsøkte å overvåke tilstanden til barna den sendte til nye familier via sine foreldreløse tog. Samfunnsrepresentanter forsøkte å besøke hver familie en gang i året, og barna ble forventet å sende samfunnet to brev i året som beskrev opplevelsen deres. Under samfunnets kriterier ble et foreldreløst togbarn ansett for å ha "gjort det bra", hvis de vokste opp til å være "kredittverdige medlemmer av samfunnet."

I følge en undersøkelse fra 1910 fastslo samfunnet at 87 % av foreldreløse togbarn faktisk hadde «gjort det bra», mens de andre 13 % enten hadde returnert til New York, døde eller blitt arrestert. To foreldreløse toggutter fraktet til Noblesville, Indiana, fra barnehjemmet Randall's Island i New York City, vokste opp til å bli guvernører, en av North Dakota og den andre av Alaskan territorium. Statistikk indikerer også at antall barn i løpet av de første 25 årene av foreldreløse togprogrammet arrestert for småtyveri og løsdrift i New York City redusert dramatisk bare har Charles Loring Brace hatt håpet.

Kilder

• Warren, Andrea. "The Orphan Train," Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• Allison, Malinda. "En Fannin County Orphan Train-gutt blir husket." Fannin County historiske kommisjon16. juli 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archive=74&num=111796.
• Jackson, Donald Dale. "Tog Ferried Waifs til nye liv på prærien." Sør-Florida SunSentinel28. september 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• "'Mobituaries': Arven fra det foreldreløse toget." CBS Nyheter20. desember 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.