Frukt, grønnsak, bønner og korn er alle kilder til karbohydrater. Karbohydrater er det enkle og sammensatte sukkerert innholdet fra maten vi spiser. Ikke alle karbohydrater er like. Enkle karbohydrater inkluderer sukker som bordsukker eller sukrose og fruktsukker eller fruktose. Komplekse karbohydrater kalles noen ganger "gode karbohydrater" på grunn av næringsverdien. Komplekse karbohydrater er sammensatt av flere enkle sukkerarter koblet sammen og inkluderer stivelse og fiber. Karbohydrater er en viktig del av et sunt kosthold og en verdifull energikilde som er nødvendig for å utføre normale biologiske aktiviteter.
Karbohydrater er en av de fire hovedklassene av organiske forbindelser i levende celler. De er produsert i løpet av fotosyntese og er de viktigste energikildene for planter og dyr. Begrepet karbohydrat brukes når det refereres til a sakkarid eller sukker og dets derivater. Karbohydrater kan være enkle sukkerarter eller monosakkarider, doble sukker eller disakkarider, sammensatt av noen få sukkerarter eller
oligosakkarider, eller sammensatt av mange sukkerarter eller polysakkarider.EN monosakkarid eller enkelt sukker har en formel som er en eller flere av CH2O. For eksempel, glukose (det vanligste monosakkaridet) har en formel av C6H12O6. Glukose er typisk for strukturen til monosakkarider. Hydroksylgrupper (-ÅH) er festet til alle karboner bortsett fra en. Karbonet uten en tilknyttet hydroksylgruppe er dobbeltbundet til et oksygen for å danne det som er kjent som en karbonylgruppe.
Plasseringen av denne gruppen bestemmer om et sukker er kjent som en keton eller et aldehyd-sukker. Hvis gruppen ikke er terminal, er sukkeret kjent som en keton. Hvis gruppen er på slutten, er det kjent som en aldehyd. Glukose er en viktig energikilde i levende organismer. I løpet av cellulær respirasjon, skjer nedbrytningen av glukose for å frigjøre den lagrede energien.
polysakkarider kan bestå av hundrevis til tusenvis av monosakkarider kombinert sammen. Disse monosakkaridene forbindes gjennom dehydrering syntese. Polysakkarider har flere funksjoner, inkludert strukturell støtte og lagring. Noen eksempler på polysakkarider inkluderer stivelse, glykogen, cellulose og kitin.
kitin er et tøft polysakkarid som finnes i noen arter av fungi. Chitin danner også eksoskjelettet til leddyr som edderkopper, krepsdyr, og insekter. Chitin hjelper med å beskytte dyrets myke indre kropp og hjelper til med å forhindre at de tørker ut.
karbohydrater i matvarene vi spiser må fordøyes for å hente ut den lagrede energien. Når maten reiser gjennom Fordøyelsessystemet, det blir brutt ned slik at glukose kan tas opp i blod. Enzymer i munnen, tynntarmen og bukspyttkjertelen er med på å bryte ned karbohydrater i monosakkaridbestanddelene. Disse stoffene blir deretter absorbert i blodomløpet.