Biografi om Benito Juárez, Mexicos liberale reformator

Benito Juárez (21. mars 1806 - 18. juli 1872) var en meksikansk politiker og statsmann på slutten av 1800-tallet og president i Mexico i fem periode i de turbulente årene 1858–1872. Det kanskje mest bemerkelsesverdige aspektet av Juárez 'liv i politikken var hans bakgrunn: han var en fullblods innfødt av Zapotec-avstamming og den eneste fullblodige innfødte som noensinne har fungert som president for Mexico. Han snakket ikke engang spansk før han var i tenårene. Han var en viktig og karismatisk leder hvis innflytelse fremdeles kjennes i dag.

Rask fakta: Benito Juarez

Juárez ble født 21. mars 1806 i å miste fattigdom i landsbygda i San Pablo Guelatao. Han ble foreldreløs som småbarnsmor og jobbet i felt i det meste av sitt unge liv. Han dro til byen Oaxaca i en alder av 12 år for å bo sammen med søsteren sin og jobbet som tjener en tid før han ble lagt merke til av Antonio Salanueva, en franciskansk friar.

Salanueva så på ham som en potensiell prest og sørget for at Juárez gikk inn i Santa Cruz-seminariet, der unge Benito lærte spansk og jus før han ble uteksaminert i 1827. Han fortsatte utdannelsen, gikk inn på Institute of Science and Art og ble uteksaminert i 1834 med en juridisk grad.

Selv før han ble uteksaminert i 1834, var Juárez involvert i lokalpolitikk og tjente som bystyremedlem i Oaxaca, hvor han fikk et rykte som en solid forsvarer av innfødte rettigheter. Han ble gjort til dommer i 1841 og ble kjent som en voldsomt anti-geistlig liberal. I 1847 hadde han blitt valgt til guvernør i staten Oaxaca. USA og Mexico var i krig fra 1846 til 1848, selv om Oaxaca ikke var i nærheten av kampene. Under hans embetsperiode som guvernør, vred Juáre de konservative ved å vedta lover som tillater inndragning av kirkens midler og landområder.

Etter slutten av krigen med USA, tidligere president Antonio López de Santa Anna hadde blitt kjørt fra Mexico. I 1853 kom han imidlertid tilbake og opprettet raskt en konservativ regjering som drev mange liberale i eksil, inkludert Juárez. Juárez tilbrakte tid på Cuba og New Orleans, hvor han jobbet i en sigarettfabrikk. Mens han var i New Orleans, ble han sammen med andre eksil for å plotte Santa Anna sin undergang. Da den liberale generalen Juan Alvarez satte i gang et kupp, skyndte Juarez seg tilbake og var der i november 1854 da Alvares styrker erobret hovedstaden. Alvarez gjorde seg til president og utnevnte Juárez til justisministeren.

De liberale hadde overtaket for øyeblikket, men deres ideologiske konflikt med konservative fortsatte å ulme. Som justisminister vedtok Juárez lover som begrenset kirkemakten, og i 1857 ble det vedtatt en ny grunnlov, som begrenset den makten ytterligere. Da var Juárez i Mexico City, og tjente i sin nye rolle som sjefdommer for Høyesterett. Den nye grunnloven viste seg å være gnisten som reigniterte de røyke brannene i konflikten mellom liberale og konservative, og i desember 1857 styrte konservativ general Félix Zuloaga Alvarez Myndighetene.

Juárez og andre prominente liberale ble arrestert. Frigitt fra fengselet dro Juárez til Guanajuato, hvor han erklærte seg president og erklærte krig. De to regjeringene ledet av Juárez og Zuloaga var skarpt delt, mest over religionens rolle i regjeringen. Juárez arbeidet for å begrense kirkens krefter ytterligere under konflikten. Den amerikanske regjeringen, som ble tvunget til å velge en side, anerkjente formelt den liberale Juárez-regjeringen i 1859. Dette vendte tidevannet til fordel for de liberale, og for Jan. 1, 1861, returnerte Juárez til Mexico by for å overta presidentskapet i et samlet Mexico.

Etter den katastrofale reformkrig var Mexico og dens økonomi svakt. Nasjonen skyldte fremdeles store summer for utenlandske nasjoner, og på slutten av 1861 forente Storbritannia, Spania og Frankrike seg for å sende tropper til Mexico for å samle. Intense forhandlinger i siste øyeblikk overbeviste britene og spanskene om å trekke seg, men franskmennene ble igjen og begynte å kjempe seg mot hovedstaden, som de nådde i 1863. De ble ønsket velkommen av konservative som hadde vært utenfor makten siden Juárez kom tilbake. Juárez og hans regjering ble tvunget til å flykte.

Franskmennene inviterte Ferdinand Maximilian Joseph, en 31 år gammel østerriksk adelsmann, for å komme til Mexico og innta styre. I dette hadde de støtte fra mange meksikanske konservative, som mente at et monarki best ville stabilisere landet. Maximilian og kona Carlota ankom i 1864, hvor de ble kronet til keiser og keiserinne av Mexico. Juárez fortsatte krigen med de franske og konservative styrkene, og til slutt tvang keiseren til å flykte fra hovedstaden. Maximilian ble tatt til fange og henrettet i 1867, og effektivt avsluttet den franske okkupasjonen.

Juárez ble gjenvalgt til presidentskap i 1867 og 1871, men han levde ikke for å fullføre sin siste periode. Han ble felt av et hjerteinfarkt mens han jobbet ved pulten hans 18. juli 1872.

I dag ser meksikanere på Juárez omtrent som noen amerikanere ser Abraham Lincoln: han var en fast leder da nasjonen hans trengte en og tok en side i en sosial sak som drev nasjonen hans til krig. Det er en by (Ciudad Juárez) oppkalt etter ham, i tillegg til utallige gater, skoler, forretninger og mer. Han er spesielt høyt ansett av Mexicos betydelige urfolksbefolkning, som med rette ser på ham som en banebryter i innfødte rettigheter og rettferdighet.

• Gonzalez Navarro, Moises. Benito Juarez. Mexico by: El Colegio de Mexico, 2006.
• Hammett, Brian. Juárez. Profiler i makt. Longman Press, 1994.
• Ridley, Jasper. Maximilian & Juarez. Phoenix Press, 2001.