I engelsk og amerikansk rett, coverture refererer til kvinners juridiske status etter ekteskap: lovlig, etter ekteskap, ble mannen og kona behandlet som en enhet. I hovedsak forsvant konens separate juridiske eksistens for eiendomsrett og visse andre rettigheter.
Under coverture kunne koner ikke kontrollere sin egen eiendom med mindre spesifikke bestemmelser ble gitt før ekteskapet. De kunne ikke inngi søksmål eller bli saksøkt hver for seg, og heller ikke kunne gjennomføre kontrakter. Ektemannen kunne bruke, selge eller disponere eiendommen sin (igjen, med mindre forhåndsbestemmelser ble gjort) uten hennes tillatelse.
En kvinne som ble utsatt for skjult ble kalt feme skjult, og en ugift kvinne eller annen kvinne som var i stand til å eie eiendom og inngå kontrakter ble kalt feme solo. Begrepene kommer fra middelalderske normanniske termer.
I amerikansk rettshistorie begynte endringer på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet å utvide kvinners Eiendoms rettigheter; disse endringene påvirket coverture lover. En enke hadde for eksempel rett til en prosentandel av ektemannens eiendommer etter hans død (dower), og noen lover krevde en kvinnes samtykke til salg av eiendommer hvis det kunne påvirke hennes klipper.
Sir William Blackstone, i sin autoritative lovtekst fra 1765, Kommentarer til Laws of England, sa dette om skjult kvinner og juridiske rettigheter for gifte kvinner:
"Ved ekteskap er mannen og kona en person i loven: det vil si selve vesen eller lovlige tilværelse av kvinnen suspendert under ekteskapet, eller i det minste innlemmet og konsolidert i ektemannen: under hvis vinge, beskyttelse, og dekke, hun utfører alle ting; og kalles derfor... en feme-skjult..."
Blackstone fortsatte med å beskrive statusen til en skjult skjult som "skjult-baron" eller under påvirkning og beskyttelse av mannen sin, i et forhold som ligner på et subjekt til en baron eller herre.
Han bemerket også at en ektemann ikke kunne gi sin kone noe som helst eiendom, og at han ikke kunne gjøre lovlig avtaler med henne etter ekteskapet fordi det ville være som å gi noe til seg selv eller lage en kontrakt med ens selv. Han uttalte også at kontrakter som ble inngått mellom en fremtidig ektemann og kone ble ugyldige ved ekteskap.
USAs høyesterettsjustitiarius Hugo Black siteres og sier i en tanke uttrykt av andre foran ham "den gamle allmenne fiksjonen om at mannen og kona er en... har virket ut for å bety... den er den mann."
Navneskifte ved ekteskap og coverture
Tradisjonen om at en kvinne tar ektemannens navn ved ekteskapet, kan være forankret i denne ideen om at en kvinne blir en sammen med mannen sin og "den er mannen." Til tross for dette tradisjon, lover som krever at en gift kvinne skulle ta ektemannens navn sto ikke på bøkene i Storbritannia eller USA før Hawaii ble tatt opp til USA som stat i 1959. Felles lov tillot enhver person å endre navn gjennom livet så lenge det ikke var til uredelige formål.
Likevel fant en dommer i Massachusetts det i 1879 Lucy Stone kunne ikke stemme under hennes pikenavn, og måtte bruke gifte navnet sitt. Lucy Stone hadde beryktet beholdt navnet sitt ved ekteskapet i 1855, noe som ga opphav til uttrykket "Stoners" for kvinner som holdt navn etter ekteskapet.
Lucy Stone hadde vært blant dem som hadde vunnet en begrenset stemmerett, bare for skolekomiteen. Hun nektet å etterkomme og fortsatte å bruke "Lucy Stone", ofte endret av "gift med Henry Blackwell" på juridiske dokumenter og hotellregistre.
- Uttale: KUV-e-cher eller KUV-e-choor
- Også kjent som: omslag, feme-skjult