Massakre på Toxcatl-festivalen

20. mai 1520 ble spanske erobrere ledet av Pedro de Alvarado angrep ubevæpnede aztekiske adelsmenn samlet på Festival of Toxcatl, en av de viktigste festivalene på den innfødte religiøse kalenderen. Alvarado mente han hadde bevis på en aztekisk tomt for å angripe og myrde spanskene, som nylig hadde okkupert byen og tatt keiser Montezuma i fangenskap. Tusenvis ble slaktet av de hensynsløse spanjolene, inkludert store deler av ledelsen for den mexicanske byen Tenochtitlan. Etter massakren reiste byen Tenochtitlan seg opp mot inntrengerne, og 30. juni 1520 ville de med suksess (om midlertidig) drive dem ut.

I april 1519 Hernan Cortes hadde landet i nærheten av dagens Veracruz med rundt 600 erobrere. Den hensynsløse Cortes hadde sakte kommet seg innover i landet og møtt flere stammer underveis. Mange av disse stammene var ulykkelige vasaler fra de krigslige aztekerne, som styrte sitt imperium fra den fantastiske byen Tenochtitlan. I Tlaxcala hadde spanjolene kjempet mot de krigslige Tlaxcalanene før de gikk med på en allianse med dem. Eroquistadorene hadde fortsatt videre til Tenochtitlan ved Cholula, der Cortes orkestrerte en massiv massakre av lokale ledere som han hevdet var medskyldige i et komplott for å myrde dem.

I november 1519 nådde Cortes og hans menn den strålende byen Tenochtitlan. De ble opprinnelig ønsket velkommen av keiser Montezuma, men de grådige spanjolene bar snart velkommen. Cortes fengslet Montezuma og holdt ham som gisler mot folks gode oppførsel. Nå hadde spanjolene sett de store gyldne skattene til aztekerne og var sulten på mer. En urolig våpenhvile mellom erobrere og en stadig mer harselende aztekisk befolkning varte i de første månedene av 1520.

Tilbake på spansk-kontrollerte Cuba, guvernør Diego Velazquez hadde lært om Cortes 'utnyttelse. Velazquez hadde opprinnelig sponset Cortes, men hadde prøvd å fjerne ham fra kommandoen for ekspedisjonen. Velazquez fikk høre om den store formuen som kom ut av Mexico, og sendte veteran-erobreren Panfilo de Narvaez å tøffe den underordnede Cortes og gjenvinne kontrollen over kampanjen. Narvaez landet i april 1520 med en massiv styrke på over 1000 godt bevæpnede erobrere.

Cortes mønstre så mange menn han kunne og kom tilbake til kysten for å kjempe mot Narvaez. Han etterlot seg rundt 120 menn i Tenochtitlan og etterlot sin betrodde løytnant Pedro de Alvarado som ansvar. Cortes møtte Narvaez i kamp og beseiret ham natten til 28-29 mai 1520. Med Narvaez i kjeder, ble de fleste av mennene hans med på Cortes.

I de første tre ukene av mai feiret Mexica (Aztecs) tradisjonelt Toxcatl-festivalen. Denne lange festivalen ble viet til det viktigste av Aztekiske guder, Huitzilopochtli. Hensikten med festivalen var å be om regn som ville vanne de aztekiske avlingene i ytterligere et år, og det innebar dans, bønner og menneskelig offer. Før han dro til kysten hadde Cortes konferert med Montezuma og hadde bestemt at festivalen kunne fortsette som planlagt. Da Alvarado hadde ansvaret, samtykket han også til å tillate det, under den (urealistiske) tilstanden at det ikke skulle være menneskelige ofre.

Om ikke lenge begynte Alvarado å tro at det var et komplement for å drepe ham og de andre erobrerne som var igjen i Tenochtitlan. Hans Tlaxcalan-allierte fortalte ham at de hadde hørt rykter om at festivalen skulle avslutte folket i Tenochtitlan og ville fange dem og ofre dem. Alvarado så innsatser festes i bakken, av den typen som brukes til å holde fangere mens de ventet på å bli ofret. En ny, grusom statue av Huitzilopochtli ble reist opp på toppen av det store tempelet. Alvarado snakket med Montezuma og krevde at han skulle få slutt på eventuelle tomter mot spanske, men keiseren svarte at han ikke visste om noe slikt tomt og ikke kunne gjøre noe med det likevel, ettersom han var fange. Alvarado ble ytterligere rasende av den åpenbare tilstedeværelsen av ofre i byen.

Både spanskene og aztekerne ble stadig mer urolige, men festivalen for Toxcatl begynte som planlagt. Alvarado, nå overbevist om bevisene for en tomt, bestemte seg for å ta offensiven. På den fjerde dagen av festivalen satte Alvarado halvparten av mennene sine på vakt rundt Montezuma og noen av de høyest rangerte aztekerne herrer og plasserte resten i strategiske posisjoner rundt Patio of the Dances nær Det store tempelet, hvor Serpent Dance skulle ta plass. Serpent Dance var et av festivalens viktigste øyeblikk, og den aztekiske adelen var til stede, i vakre kapper av fargerike fjær og dyrehud. Religiøse og militære ledere var også til stede. Om ikke lenge var gårdsplassen full av fargerike dansere og fremmøtte.

Alvarado ga ordre om å angripe. Spanske soldater stengte avkjørselene til gårdsplassen og massakren begynte. Crossbowmen og harquebusiers regnet ned døden fra hustakene, mens de var tungt bevæpnet og pansret fot soldater og omtrent tusen Tlaxcalan-allierte vasset inn i mengden og kuttet danserne og feststemte. Spanjolene sparte ingen, og jaget ned dem som ba om barmhjertighet eller flyktet. Noen av avslørerne kjempet tilbake og klarte til og med å drepe noen av spanskene, men de ubevæpnede adelsmenn var ingen kamp for stålrustning og våpen. I mellomtiden myrdet mennene som vokter Montezuma og de andre aztekiske herrene flere av dem, men skånet for keiseren selv og noen få andre, inkludert Cuitláhuac, som senere skulle bli Tlatoani (keiser) aztekerne etter Montezuma. Tusenvis ble drept, og i kjølvannet plukket de grådige spanske soldatene likene rene for gyldne ornamenter.

Stålvåpen og kanoner eller ikke, Alvarados 100 erobrere var alvorlig overtallige. Byen reiste seg i raseri og angrep spanske som hadde barrikadert seg i palasset som hadde vært deres bydel. Med sine harquebuses, kanoner og korsbuer, kunne spanjolene stort sett holde av overfallet, men folks raseri viste ingen tegn til å avta. Alvarado beordret keiser Montezuma å gå ut og roe folket. Montezuma etterkom, og folket stoppet midlertidig sitt overgrep mot spanskene, men byen var fremdeles full av raseri. Alvarado og hans menn var i en mest prekær situasjon.

Cortes hørte om mennenes dilemma og kom seg tilbake til Tenochtitlan etterpå beseiret Panfilo de Narvaez. Han fant byen i opprør og var knapt i stand til å gjenopprette orden. Etter at spanjolene tvang ham til å gå ut og trygle for sitt folk om å holde seg i ro, ble Montezuma angrepet med steiner og piler av sitt eget folk. Han døde sakte av sårene sine og gikk bort den 29. juni 1520 eller om lag. Dødsfallet til Montezuma gjorde bare situasjonen verre for Cortes og hans menn, og Cortes bestemte at han rett og slett ikke hadde nok ressurser til å holde den rasende byen. Natt til 30. juni prøvde spanskene å snike seg ut av byen, men de ble oppdaget og mexicerne (aztekerne) angrep. Dette ble kjent som "Noche Triste" eller "Sorges natt", fordi hundrevis av spanjoler ble drept da de flyktet fra byen. Cortes slapp unna med de fleste av mennene hans og i løpet av de neste månedene ville en kampanje starte for å ta Tenochtitlan på nytt.

Temple Massacre er en av de mer beryktede episodene i historien til erobringen av aztekerne, som ikke hadde mangel på barbariske hendelser. Hvorvidt aztekerne faktisk hadde til hensikt å reise seg mot Alvarado og hans menn er ikke kjent. Historisk sett er det lite harde bevis for en slik tomt, men det er ubestridelig at Alvarado var i en ekstremt farlig situasjon som ble verre daglig. Alvarado hadde sett hvordan Cholula-massakren hadde bedøvet befolkningen til finesse, og kanskje tok han en side fra Cortes 'bok da han beordret Temple Massacre.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Skrive ut.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma og the Aztecs siste stand. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erobring: Montezuma, Cortes og det gamle Mexico fall. New York: Touchstone, 1993.