Borgerkrigsslag ved Port Hudson

Slaget ved Port Hudson varte fra 22. mai til 9. juli 1863 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og så unionstropper endelig ta kontroll over hele Mississippi-elven. Etter å ha tatt til fange New Orleans og Memphis tidlig i 1862 forsøkte unionsstyrker å åpne Mississippi-elven og delte konføderasjonen i to. I et forsøk på å forhindre at dette oppstår, befester de konfødererte troppene viktige lokasjoner i Vicksburg, MS og Port Hudson, LA. Fangsten av Vicksburg fikk i oppgave å Generalmajor Ulysses S. Stipend. Har allerede vunnet seirer kl Fort Henry, Fort Donelson, og Shiloh, begynte han operasjonen mot Vicksburg i slutten av 1862.

Da Grant startet sin kampanje mot Vicksburg, ble fangsten av Port Hudson tildelt generalmajor Nathaniel Banks. Kommandøren for avdelingen i Gulf, hadde Banks tatt kommandoen i New Orleans i desember 1862 da han lettet Generalmajor Benjamin Butler. Han gikk videre i mai 1863 for å støtte Grants innsats, og hans viktigste kommando var det store Union XIX Corps. Dette var sammensatt av fire divisjoner ledet av brigadegeneral Cuvier Grover, brigadegeneral W. H. Emory, generalmajor C. C. Augur, og brigadegeneral Thomas W. Sherman.

Ideen for å befeste Port Hudson kom fra General P.G.T. Beauregard tidlig i 1862. Han vurderte forsvar langs Mississippi, og følte at byens ledende høyder som overså en hårnålsvending i elven, var det ideelle stedet for batterier. I tillegg var det ødelagte terrenget utenfor Port Hudson, som inneholdt kløfter, sumpe og skog, med på å gjøre byen ekstremt forsvarsdyktig. Utformingen av Port Hudsons forsvar ble overvåket av kaptein James Nocquet som tjenestegjorde i staben til generalmajor John C. Breckinridge.

Byggingen ble opprinnelig regissert av brigadegeneral Daniel Ruggles og videreført av brigadegeneral William Nelson rektor Beall. Arbeidet ble presset gjennom året, men forsinkelser oppsto da Port Hudson ikke hadde noen jernbanetilgang. 27. desember ankom generalmajor Franklin Gardner for å ta kommandoen over garnisonen. Han arbeidet raskt for å forbedre festningsverkene og konstruerte veier for å lette troppebevegelsen. Gardners innsats ga først utbytte i mars 1863 da majoriteten av Bak admiral David G. FarragutSkvadronen ble forhindret fra å passere Port Hudson. I kampene, USS Mississippi (10 våpen) gikk tapt.

• Generalmajor Nathaniel Banks
• 30 000 til 40 000 menn

• Generalmajor Franklin Gardner
• rundt 7500 menn

Da han nærmet seg Port Hudson, sendte Banks tre divisjoner vestover med målet om å stige ned Røde elv og kutte av garnisonen fra nord. For å støtte denne innsatsen, vil ytterligere to divisjoner nærme seg sør og øst. Landing ved Bayou Sara 21. mai, avanserte Augur mot krysset mellom Plains Store og Bayou Sara Roads. Møter de konfødererte styrkene under oberst Frank W. Powers og William R. Miles, Augur og Union kavaleri ledet av Brigadegeneral Benjamin Grierson engasjert. I den resulterende Battle of Plains Store, lyktes Union tropper å føre fienden tilbake til Port Hudson.

Landing 22. mai avanserte Banks og andre elementer fra kommandoen raskt mot Port Hudson og hadde effektivt omringet byen den kvelden. Motstander av Banks 'Army of the Gulf var rundt 7500 menn ledet av generalmajor Franklin Gardner. Disse ble distribuert i det omfattende settet av festningsverk som løp i fire og en halv mil rundt Port Hudson. Natt til 26. mai holdt Banks et krigsråd for å diskutere et angrep dagen etter. Fremover neste dag avanserte styrker over vanskelig terreng mot de konfødererte linjene.

Fra begynnelsen av daggry åpnet Union guns på Gardners linjer med ytterligere brann fra krigsskip fra US Navy i elven. Gjennom dagen gjennomførte Banks menn en serie ukoordinerte overgrep mot det konfødererte omkretset. Disse mislyktes, og kommandoen hans fikk store tap. Kampene 27. mai så den første kampen for flere afroamerikanske regimenter i Banks 'hær. Blant de drepte var kaptein Andre Cailloux, en frigjort slave, som tjenestegjorde med de første Louisiana Native Guards. Kampene fortsatte til nattestid da det ble gjort anstrengelser for å hente de sårede.

De konfødererte kanonene åpnet kort tid neste morgen til Banks løftet et våpenhvile og ba om tillatelse til å fjerne de sårede fra feltet. Dette ble innvilget og kampene ble gjenopptatt rundt klokken 19.00. Overbevist om at Port Hudson bare kunne tas ved beleiring, begynte Banks å konstruere verk rundt de konfødererte linjene. Etter å ha gravd gjennom de første to ukene av juni, skjøv mennene hans sakte linjene nærmere fienden som strammet ringen rundt byen. Unionens styrker plasserte tunge våpen og startet et systematisk bombardement av Gardners stilling.

I et forsøk på å avslutte beleiringen begynte Banks å planlegge for et nytt overgrep. 13. juni åpnet unionsvåpen med et tungt bombardement som ble støttet av Farraguts skip i elven. Dagen etter, etter at Gardner nektet et krav om å overgi seg, beordret Banks mennene sine videre. Unionens plan ba om at tropper under Grover skulle angripe på høyre side, mens brigadegeneral William Dwight angrep på venstre side. I begge tilfeller ble unionens forhånd frastøtt med store tap. To dager senere ba Banks om frivillige for et tredje overgrep, men klarte ikke å skaffe tilstrekkelig antall.

Etter 16. juni stilnet kampene rundt Port Hudson, mens begge sider jobbet for å forbedre linjene deres og det oppsto uformell våpenhvile mellom de motsatte vervingene. Etter hvert som tiden gikk, ble Gardners forsyningssituasjon stadig mer desperat. Unionens styrker fortsatte sakte å føre linjene sine fremover og skarpskyttere skjøt mot de uforsiktige. I et forsøk på å bryte deadlock, overvåket Dwights ingeniørsjef, kaptein Joseph Bailey, byggingen av en gruve under en bakke kjent som Citadel. En annen ble påbegynt på Grovers front som strekker seg under Priest Cap.

Den sistnevnte gruven sto ferdig 7. juli og den var fylt med 1200 pund svart pulver. Da bygging av gruvene var ferdige, var det Banks intensjon å detonere dem 9. juli. Med de konfødererte linjene i en knas, skulle mennene hans foreta et nytt overgrep. Dette viste seg unødvendig da nyheter nådde hovedkvarteret hans 7. juli Vicksburg hadde overgitt seg tre dager tidligere. Med denne endringen i den strategiske situasjonen, så vel som med forsyningene hans nesten utmattet og ikke noe håp om lettelse, sendte Gardner ut en delegasjon for å diskutere Port Hudsons overgivelse dagen etter. Enighet ble oppnådd den ettermiddagen og garnisonen ga seg formelt 9. juli.

Under beleiringen av Port Hudson led Banks 'rundt 5000 drepte og sårede mens Gardners kommando pådro seg 7.208 (ca. 6.500 fanget). Seieren ved Port Hudson åpnet hele Mississippi-elvens lengde for Unionstrafikk og avskåret de vestlige delstatene i konføderasjonen. Da fangsten av Mississippi var fullført, vendte Grant fokuset østover samme år for å takle nedfallet fra nederlaget kl. Chickamauga. Da han ankom Chattanooga, lyktes han med å fjerne de konfødererte styrkene den november kl Slaget ved Chattanooga.