Pukkelhval er store pattedyr. En voksen er omtrent på størrelse med en skolebuss! Mens en pukkelrygg ikke er den største hvalen i havet, er den en av de mest kjente for sin hjemsøkende vakre sang og for sin vane å hoppe opp av vannet eller krenke.
Hvis du leter etter en pukkel på baksiden av en pukkelhval, vil du bli skuffet. Hvalen får sitt vanlige navn fra måten den buer ryggen på før dykking. I stedet for å lete etter en pukkel, se etter gigantiske svømmeføtter. Hvalenes vitenskapelige navn, Megaptera novaeangliae, betyr "flaggermusvinget New Englander." Navnet viser til stedet hvor hvaler ble sett av europeere og til skapningens uvanlig store brystfinner.
Et annet kjennetegn ved knølhvalen er tilstedeværelsen av knotter kalt tuberkler på hodet. Hver tuberkel er egentlig en gigantisk hårsekk, rik på nerveceller. Selv om forskere ikke er helt sikre på tuberkles funksjon, kan de hjelpe hvalen med å oppfatte strømmer eller byttedyr. De produserer også det som kalles "tubercle-effekten", og forbedrer manøvrerbarheten til hvaler i vann på omtrent samme måte som kroker på en uglers vinge forbedrer flukten.
Et gjenkjennelig trekk ved pukkelen er det barder. I stedet for tenner, bruker pukkellaks og andre balehval fibrøse plater laget av keratin for å belaste maten. Deres foretrukne byttedyr inkluderer krill, liten fisk, og plankton. Hvis hvalen ikke åpner munnen, kan du fortelle at den er en balle hvis den har det to blåse hull på toppen av hodet.
Pukkelhvaler bruker en oppfinnsom fôringsteknikk kalt boble nettfôring. En gruppe hvaler svømmer i en sirkel under byttet. Når hvalene krymper størrelsen på sirkelen, blir byttet innesperret i bobleringen "nett", slik at hvalene kan svømme opp gjennom midten av ringen og spise en rekke byttedyr på en gang.
Utseende: En knølhval har en kraftig kropp som er bredere i midten enn i endene. Ryggens (øvre) side av hvalen er svart, med en flekkete svart og hvit ventral (nederste) side. Hale-flukemønsteret til en pukkelrygg er unikt for et individ, som et menneskelig fingeravtrykk.
Størrelse: Pukkelhvaler vokser til 16 meter (60 fot) i lengde. Hunnene er større enn hannene. En nyfødt kalv er omtrent like lang som morens hode eller omtrent 6 meter lang. En voksen hval kan veie 40 tonn, som er omtrent halvparten av størrelsen på den største hvalen, blåhval. Pucklene til pukkellaken blir opptil 5 meter lange, noe som gjør dem til den største appendage i dyreriket.
habitat: Pukkellaks finnes i hav over hele verden. I følge NOAA vandrer de lenger enn noe annet pattedyr, og reiser rundt 5000 kilometer mellom fôring og hekkeplasser. Om sommeren finnes de fleste pukkellaks i fôringsområder med høy breddegrad. Om vinteren forekommer de varmere ekvatorialfarvann.
vaner: Pukkellaks reiser alene eller i små grupper kalt belg med to til tre hvaler. For å kommunisere, hvaler berører svømmeføtter med hverandre, vokaliserer og smeller finnene på vannet. Medlemmer av en pod kan jakte sammen. Pukkelhval driver seg opp av vannet og spruter nedover i en handling som kalles brudd. I følge National Geographic antas det at hvalene kan bryte for å kvitte seg med parasitter eller ganske enkelt fordi de liker det. Humpbacks sosialiserer seg med andre hvaler. Det er dokumenterte tilfeller av hval som beskytter dyr mot spekkhogger.
Livssyklus: Kvinnelige pukkelrygg blir seksuelt modne ved fem års alder, mens menn modnes ved syv års alder. Hunner avler hvert annet til tre år. Hvalfangst skjer i vintermånedene etter vandring til varme ekvatorialfarvann. Hannene konkurrerer om retten til å parre seg via en rekke atferd, inkludert sparring og sang. Graviditet krever 11,5 måneder. Kalven pleier den fettrike, rosa melken som moren produserte i omtrent ett år. Levetiden til en knølhval varierer fra 45 til 100 år.
Pukkelen er kjent for sin sammensatt sang. Mens både hann- og hunnhval vokaliserer ved hjelp av gniffer, bjeffing og stønn, synger bare hannen. Sangen er den samme for alle hvaler i en gruppe, men den utvikler seg over tid og er forskjellig fra den for en annen hvalpod. En hann kan synge i flere timer og gjenta den samme sangen flere ganger. I følge NOAA kan en pukkelryggs sang høres så langt som 30 kilometer unna.
I motsetning til mennesker, puster ikke hvaler for å produsere lyd, og de har heller ikke stemmebånd. Pukkelrygg har en strupehodeaktig struktur i halsen. Mens grunnen til at hvaler synger ikke er tydelig, mener forskere at hanner synger for å tiltrekke kvinner og utfordre menn. Sangen kan også brukes til ekkolokalisering eller til flokkfisk.
På en gang ble knølhvalen brakt til randen av utryddelse av hvalfangstnæringen. Da moratoriet i 1966 kom på plass, anslås det at hvalbestanden hadde falt 90 prosent. I dag har arten delvis kommet seg og har en bevaringsstatus av "minst bekymring" på International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Red List of Trueded Arts. Mens pukkellaksbefolkningen på rundt 80 000 satte den på minimal risiko for utryddelse, dyrene forblir utsatt for ulovlig hvalfangst, støyforurensning, kollisjoner med skip og død fra sammenfiltring med fiskeredskaper. Fra tid til annen får visse innfødte bestander tillatelse til å jakte på hvalene.
Humpback hval antall fortsetter å øke. Arten er nysgjerrig og tilgjengelig, noe som gjør at pukkelhuler er bærebjelken i hval-turistnæringen. Fordi hvalene har en så bred vandringsvei, kan folk glede seg over hvalvåk på knølhøsten både sommer og vinter og i både den nordlige og den sørlige halvkule.