Kjennetegn på vannlevende

Det er tusenvis av marine arter, fra små zooplankton til enorme hvaler. Hver er tilpasset til dets spesifikke habitat. Gjennom havene, marine organismer må håndtere flere problemer vi unngår på land:

• Regulerer saltinntak
• Innhenting av oksygen
• Tilpasning til vanntrykk
• Håndterer vind, bølger og skiftende temperaturer
• Å få nok lys

Det er mange måter Sjølivet overleve i dette miljøet som er så forskjellig fra vårt.

Fisk kan drikke saltvann og eliminere saltet gjennom gjellene. Sjøfugl drikker også saltvann, og det overskytende saltet elimineres via nese- eller "saltkjertler" inn i nesehulen, og blir deretter ristet eller nyset av fuglen. Hvaler drikker ikke saltvann, i stedet får de vannet de trenger fra organismer de spiser.

Fisk og andre organismer som lever under vann kan ta oksygenet fra vannet, enten gjennom gjellene eller huden.

sjøpattedyr trenger å komme til vannoverflaten for å puste, og det er grunnen til at dykkdykkerne har blåsehull på hodet, slik at de kan komme til å puste mens de holder kroppen mest under vann.

Hvaler kan holde seg under vann uten å puste i en time eller mer fordi de utnytter lungene veldig effektivt og bytter ut til 90% av lungevolumet med hvert pust, og lagrer også uvanlig høye mengder oksygen i blodet og musklene når dykking.

Mange havdyr er kaldblodige (ectothermic) og deres indre kroppstemperatur er den samme som omgivelsene. Marine pattedyr har imidlertid spesielle hensyn fordi de er varmblodige (endoterm), noe som betyr at de trenger å holde sin indre kroppstemperatur konstant uansett vanntemperatur.

Marine pattedyr har et isolerende lag med spekk (som består av fett og bindevev) under huden. Dette spekklaget lar dem holde sin indre kroppstemperatur omtrent den samme som vår, selv i det kalde havet. De buehval, en Arktis art, har et spekklag som er 2 fot tykt.

I verdenshavene øker vanntrykket 15 pund per kvadrat tomme for hver 33 fot vann. Selv om noen havdyr ikke endrer vanndybde veldig ofte, har vidtrekkende dyr som hvaler, sjøskilpadder, og seler av og til reiser fra grunt vann til store dyp flere ganger på en enkelt dag. Hvordan kan de gjøre det?

Sædhvalen antas å kunne dykke mer enn 1 1/2 mil under havoverflaten. En tilpasning er at lunger og ribbeier kollapser når du dykker ned til dype dybder. De Leatherback havskilpadde kan dykke til over 3000 fot. De sammenleggbare lungene og det fleksible skallet hjelper den med å tåle det høye vanntrykket.

Dyr i mellomtidssone trenger ikke å takle høyt vanntrykk, men trenger å motstå høyt trykk fra vind og bølger. Mange marine virvelløse dyr og planter i dette habitatet har evnen til å klamre seg fast på steiner eller andre underlag, slik at de ikke blir vasket bort og har harde skjell for beskyttelse.

Mens store pelagiske arter som hvaler og haier kanskje ikke blir påvirket av grov sjø, kan byttet deres flyttes rundt. For eksempel bytter høyre hval på copepoder, som kan spres til forskjellige områder i løpet av en tid med høy vind og bølger.

Organismer som trenger lys, for eksempel tropisk korallrev og deres tilhørende alger, finnes i grunt, klart vann som lett kan trenge gjennom sollys. Siden synlighet og lysnivå under vann kan endre seg, er ikke hvaler avhengige av synet for å finne maten. I stedet finner de byttedyr ved hjelp av ekkolokalisering og hørselen.

I dypet av havavgrunnen har noen fisk mistet øynene eller pigmenteringen fordi de bare ikke er nødvendige. Andre organismer er bioluminescerende og bruker lysgivende bakterier eller egne lysproduserende organer for å tiltrekke byttedyr eller kamerater.