Insekter har lenge vært i stand til å fremkalle overdimensjonerte svar fra mennesker - glede av synet av en praktfull monark eller redsel ved en skvatt mort. Men så er det de som flyr, svømmer og kryper under radaren, så bittesmå at de egentlig er usynlige for det menneskelige øyet.
Disse skapningene går etter passende bedårende navn som den pygmy blå sommerfuglen og tinkerbella veps. Dessverre er det veldig lite kjent om noen av disse artene, siden deres størrelse ikke bare gjør dem vanskelige å oppdage, men også gjør det å studere dem en utfordring for forskere.
Her er verdens minste insektundrer fra en edderkopp som er mindre enn hodet på en pinne til en centimeter lang mantis.
Selv om de virker utsmykkede og delikate, antyder forhistoriske fossiler det sommerfugler har eksistert i mer enn 200 millioner år. De forhistoriske forfedrene til den moderne sommerfuglen flagret blant dinosaurene i løpet av en tid der det ikke engang var pollenrike blomster å spise på. De klarte også å overleve masseutryddelseshendelser som istiden. I dag omfatter rekkefølgen av lepidopterøse insekter, for tiden mer enn 180 000 arter og inkluderer ikke bare sommerfugler, men også medlemmer av møllfamilien.
Det minste medlemmet av sommerfuglfamilien antas å være den pygmyblå sommerfuglen (Brephidium exilis). Den vestlige pygmeen finnes i hele Nord-Amerika og så langt vest som Hawaii og Midt-Østen. Det kan gjenkjennes ved det kobberbrune og kjedeblå mønsteret på begge vingene. Den lille sommerfuglens vingespenn kan være så lite som 12 millimeter. Motstykket, den østlige blå pygmeen, finnes i skog langs Atlanterhavskysten.
De fleste edderkopper som finnes rundt amerikanske hjem er mer nyttige enn skadelige. Dette inkluderer den minste edderkoppen, patu digua.
Patu digua lever rundt Rio Digua-elven nær El Queremal, Valle del Cauca-regionen i Nord-Colombia. De er vanskelig å oppdage etter hvert som hannene blir omtrent en tredjedel av en millimeter, mindre enn til og med hodet på en pin. Noen mener det er enda mindre arachnider som kryper rundt et sted. For eksempel er den kvinnelige Anapistula caeculaen i Vest-Afrika omtrent tre hundrelapper og hannene vil sannsynligvis være mindre. Vanligvis er mannlige edderkopper mindre enn hunnene.
Blant insekter, øyenstikkere er blant de største flygende bugs. Faktisk er øyenstikkerens forhistoriske stamfar meganeura var et av de største insektene noensinne kjent med et vingespenn som oversteg 70 centimeter. Fossile poster viser at den levde så langt tilbake som for 300 millioner år siden i triasperioden og var en rovdyrart som fôret på andre insekter. Dagens øyenstikkeart (Odanata), selv om det ikke er så stort, kan skilte med et vingespenn på nesten 20 centimeter og kroppslengde på omtrent 12 centimeter.
På den ekstremt lille enden er den tinneste øyenstikkeren den skarlagen dvergen (Nannophya pygmaea). Det er også kjent som den nordlige pygmyfly eller ørsmå øyenstikkeren. Del av Libellulidae Libeller familien av øyenstikkere, den røde dvergens opprinnelige geografi strekker seg fra Sørøst-Asia til Kina og Japan. Det finnes noen ganger i Australia. Øyenstikkens vingespenn måler omtrent 20 millimeter eller tre fjerdedeler av en tomme.
Mens sommerfugler vanligvis er assosiert med varmen på dagtid, har møll en tendens til å ta fly om kvelden. Det er imidlertid ikke alltid like lett å skille mellom dem. De Melanitt leda eller vanlig kveldsbrun, for eksempel regnes som en sommerfugl, og det er noen møll som kommer ut på dagtid. Den beste måten å skille dem fra hverandre er ved å se på antennene, da sommerfuglantenner har et bittelite kulespiss i forhold til møll som ikke gjør det.
De minste møllene kommer fra dvergmøll familie og blir referert til som grisemor eller dvergmøl. Noen arter, for eksempel pygmy sorrel moth (Enteucha acetosae), har vingespenn som måler så lite som 3 millimeter, mens den gjennomsnittlige møllvingespennet er 25 millimeter. De starter som små larver som gruver bladene til forskjellige vertsplanter. Larvens gnagsårmønster etterlater et unikt og ganske stort avtrykk på bladene de mater på.
mantises er sjeldne insekter som har et spesielt forhold til mennesker. De gamle grekere anså mantisene for å ha overnaturlige krefter, og de er blitt verdsatt i gamle egyptiske tekster. Spesielt kineserne har en viss forkjærlighet og ærbødighet for et insekt som gamle dikt beskrev som et symbol på mot og fryktløshet.
Faktisk har den bedende mantis 'armkranende kampteknikk og strategi inspirert minst to populære kampsport kjent som “Northern Praying Mantis” og “Southern Praying Mantis.” Mantis er også et av få insekter som holdes og oppvokst som kjæledyr.
Rekkefølgen av Mantodea består av mer enn 2400 arter og kan være så store at 3,5 tommer står stående. Imidlertid er den minste mantisarten, Bolbe pygmaea, er bare 1 centimeter lang og finnes i Australia.
Scorpions blir ofte tenkt på som et av de heftigste og dødelige insektene. Det har vist seg at de kjemper mot og beseirer større rovdyr som gigantiske edderkopper. Slik rovdrift utviklet seg i løpet av mer enn 430 millioner år med sofistikert funksjoner som en giftig stinger, sterke klør og et tykt eksoskjelett som fungerer som kropp rustning. Men mens skorpionsgift er giftig, produserer bare 25 arter et giftstoff som kan drepe mennesker.
Dette gjør selv de minste skorpionsartene til en tøff liten fyr. Microtityus minimus, verdens minste skorpion, ble oppdaget i 2014 av forskere som undersøkte den store Antillean-øya Hispaniola i Den Dominikanske republikk. En fullvoksen skorpion måler bare 11 millimeter, noe som gjør klør og stinger mindre skremmende og faktisk litt søte.
På mindre enn en halv millimeter, Euryplatea nanaknihali er den minste fluesorten på jorden. Disse bittesmå fluene legger eggene i hodene til maur, og når eggene klekkes og larvene vokser, begynner de å sluke verten fra innsiden og ut, og etter hvert halshenge mauren. Selv om det er ganske grusomme ting, er de neppe den eneste fluesorten som implementerer en slik reproduksjonsstrategi. Arter i pukkelfluer fluefamilien legger også egg i maurens kropper.
Det mest vanvittige med blodtørstige mygg er den stealthy måten de dekker oss med på. Til tross for å suge nok blod til å doble vekten, er mygg i stand til å distribuere en spesiell vingeslagteknikk som lar dem svøpe inn og ta seg stille uten å bli oppdaget. Denne sløve unnvikelsesformen er spesielt problematisk i deler av verden der mygg er kjent for å spre dødelige virus og sykdommer.
Heldigvis liker ikke verdens minste mygg smaken av menneskelig blod. De 2,5 millimeter lange Uranotaenia lowii, noen ganger kjent som den blekbeinte Uranotaenia, foretrekker å bite frosker og andre amfibier. De lokaliserer målene sine ved å bruke sin medfødte akustiske følsomhet for kroker og andre lyder. Uranotaenia lowii's habitat strekker seg langs sør fra Texas til Florida, og kan finnes så langt nord som North Carolina.
Verdens minste insekt tilhører eventyr- eller fevepsefamilien. I gjennomsnitt vokser de bare til 0,5 til 1 millimeter i lengde. Den irske entomologen Alexander Henry Haliday bemerket først funnet av fairyfly i 1833, og beskrev dem som "the very atomer av ordenen Hymenoptera. "Hymenoptera er den store rekkefølgen av insekter, som består av sagfluer, veps, bier og maur. Fairyflies finnes over hele verden og trives i et bredt spekter av miljøer og økosystemer, fra våte regnskoger til tørre ørkener.
Den minste insektarten i familien, Dicopomorpha echmepterygis, er bare 0,139 millimeter lang og dermed praktisk talt umulig å oppdage med det blotte øye. De har verken vinger eller øyne, har bare hull for munnen og har to bittesmå antenner. Det minste flygende insektet er også en fairyfly art som kalles kikiki huna (.15 mm), som bebor regioner på Hawaii, Costa Rica og Trinidad. Kikiki er en nær slektning til tinkerbella nana-veps, en annen fairyfly art som navnet på en eller annen måte passer perfekt til dens reduserende (.17 mm) status.