Rasjonalisme er den filosofiske holdningen som det følges Årsaken er den ultimate kilden til menneskelig kunnskap. Det står i kontrast til empiri, hvorav sansene er nok til å rettferdiggjøre kunnskap.
I en eller annen form inneholder rasjonalismen seg i de fleste filosofiske tradisjoner. I den vestlige tradisjonen kan den skilte med en lang og utpreget liste over tilhengere, inkludert Platon, Descartes og Kant. Rasjonalisme fortsetter å være en viktig filosofisk tilnærming til beslutningstaking i dag.
Som et eksempel på Descartes 'tilnærming til rasjonalisme, bør du vurdere polygoner (dvs. lukkede, plane figurer i geometri). Hvordan vet vi at noe er en trekant i motsetning til en firkant? Sansene kan se ut til å spille en nøkkelrolle i vår forståelse: vi se at en figur har tre sider eller fire sider. Men vurder nå to polygoner - den ene med tusen sider og den andre med tusen og den ene siden. Hvilken er hvilken? For å skille mellom de to, vil det være nødvendig å telle sidene - ved å bruke grunn til å skille dem fra hverandre.
For Descartes er fornuft involvert i all vår kunnskap. Dette fordi vår forståelse av objekter er nyansert av fornuft. Hvordan vet du for eksempel at personen i speilet faktisk er deg selv? Hvordan anerkjenner hver enkelt av oss formålet eller betydningen av gjenstander som potter, kanoner eller gjerder? Hvordan skiller vi et lignende objekt fra et annet? Fornuft alene kan forklare slike gåter.
Siden begrunnelsen av kunnskap inntar en sentral rolle i filosofisk teoretisering, er det typisk å sortere filosofer ut fra deres holdning til rasjonalisten vs. empiristdebatt. Rasjonalismen preger faktisk et bredt spekter av filosofiske temaer.
I praktisk forstand er det selvfølgelig nesten umulig å skille rasjonalisme fra empirisme. Vi kan ikke ta rasjonelle avgjørelser uten informasjonen som er gitt til oss gjennom sansene våre, og vi kan heller ikke ta empiriske avgjørelser uten å ta hensyn til deres rasjonelle implikasjoner.