The Haymarket Riot: 1886 Labor Incident

The Haymarket Riot i Chicago i mai 1886 drepte flere mennesker og resulterte i en svært kontroversiell rettssak etterfulgt av henrettelser av fire menn som kan ha vært uskyldige. Amerikaneren arbeiderbevegelse fikk et alvorlig tilbakeslag, og de kaotiske hendelsene resonerte i mange år.

Amerikanske arbeidere hadde begynt å organisere seg i fagforeninger etter borgerkrigen, og av 1880 mange tusen var organisert i fagforeninger, særlig denKnights of Labor.

Våren 1886 slo arbeidere til mot McCormick Harvesting Machine Company i Chicago, fabrikken som laget landbruksutstyr inkludert den berømte McCormick Reaper laget av Cyrus McCormick. Arbeiderne i streik krevde en åtte timers arbeidsdag, i en tid da 60 timers arbeidsuke var vanlig. Selskapet låst ut arbeiderne og hyret inn streikebrytere, en vanlig praksis på den tiden.

1. mai 1886 ble det holdt en stor mai-parade i Chicago, og to dager senere resulterte en protest utenfor McCormick-anlegget i at en person ble drept.

Et massemøte ble innkalt til å finne sted 4. mai for å protestere mot det som ble sett på som brutalitet av politiet. Stedet for møtet skulle være Haymarket Square i Chicago, et åpent område som brukes til offentlige markeder.

På 4. mai-møtet henvendte en rekke radikale og anarkistiske foredragsholdere seg til en mengde på omtrent 1500 mennesker. Møtet var fredelig, men stemningen ble konfronterende da politiet prøvde å spre publikum.

Da det brøt ut krøller, ble en kraftig bombe kastet. Vitner beskrev senere bomben, som fulgte røyk, og seilte over mengden i en høy bane. Bomben landet og eksploderte og løsnet sprossel.

Politiet trakk våpnene sine og skjøt inn i panikkfylt publikum. Ifølge avisregnskaper fyrte politimenn revolverne i hele to minutter.

Syv politimenn ble drept, og det er sannsynlig at de fleste av dem døde av politiets kuler som ble avfyrt i kaoset, ikke fra selve bomben. Fire sivile ble også drept. Mer enn 100 personer ble skadet.

Det offentlige ropet var enormt. Pressedekning bidro til en stemning av hysteri. To uker senere inneholdt forsiden av Frank Leslie's Illustrated Magazine, en av de mest populære publikasjonene i USA, en illustrasjon av "bomben kastet av anarkister" som kutter ned politiet og en tegning av en prest som gir de siste ritualene til en såret offiser i et politi i nærheten stasjon.

Opprørene fikk skylden på arbeiderbevegelsen, spesielt på Knights of Labor, den største arbeiderforeningen i USA på den tiden. Knidene av arbeidskraften ble aldri utvunnet, ganske rettferdig eller ikke.

Aviser i hele USA fordømte “anarkister” og tok til orde for å henge de ansvarlige for Haymarket-opprøret. Det ble foretatt en rekke arrestasjoner, og det ble anklaget mot åtte menn.

Rettsaken mot anarkistene i Chicago var et opptog som varte store deler av sommeren, fra slutten av juni til slutten av august 1886. Det har alltid vært spørsmål om rettsaken i rettsaken og bevisets pålitelighet. Noen av bevisene som ble lagt fram besto av tidlig rettsmedisinske arbeider med bombeoppbygging. Og mens det aldri ble etablert i retten hvem som hadde bygd bomben, ble alle åtte tiltalte dømt for å ha oppfordret til opprøret. Sju av dem ble dømt til døden.

En av de fordømte mennene drepte seg selv i fengsel, og fire andre ble hengt 11. november 1887. To av mennene fikk dødsdommene sine til livstid i fengsel av guvernøren i Illinois.

I 1892 ble styresmakten i Illinois vunnet av John Peter Altgeld, som kjørte på en reformbillett. Den nye guvernøren ble begjært av arbeidsledere og forsvarsadvokat Clarence Darrow for å innvilge hengivenhet til de tre fengslede mennene som ble dømt i Haymarket-saken. Kritikere av domfellelsene bemerket skjevheten til dommeren og juryen og det offentlige hysteriet etter Haymarket Riot.

Guvernør Altgeld innrømmet klenheten og uttalte at rettssaken deres hadde vært urettferdig og var en spontanabort. Altgelds resonnement var forsvarlig, men det skadet hans egen politiske karriere, da konservative stemmer merket ham som en "venn av anarkister."

Det ble aldri offisielt bestemt hvem som kastet bomben på Haymarket Square, men det spilte ingen rolle den gangen. Kritikere av den amerikanske arbeiderbevegelsen kastet på hendelsen og brukte den til å diskreditere fagforeninger ved å knytte dem til radikaler og voldelige anarkister.

Haymarket Riot gjenklang i amerikansk liv i årevis, og det er ingen tvil om at den satte tilbake arbeiderbevegelsen. The Knights of Labour hadde sin innflytelse stupt, og medlemskapet avtok.

I slutten av 1886, på høyden av det offentlige hysteriet etter Haymarket Riot, en ny arbeiderorganisasjon, ble American Federation of Labor dannet. Etter hvert steg AFL i forkant av den amerikanske arbeiderbevegelsen.