Metafysiske poeter skriver om tungtveiende temaer som kjærlighet og religion ved å bruke komplekse metaforer. Ordet metafysisk er en kombinasjon av prefikset "meta" som betyr "etter" med ordet "fysisk." Uttrykket “etter fysisk” refererer til noe som ikke kan forklares med vitenskap. Begrepet "metafysiske poeter" ble først myntet av forfatteren Samuel Johnson i et kapittel fra "Lives of the Poets" med tittelen "Metaphysical Wit" (1779):
Johnson identifiserte de metafysiske dikterne i sin tid gjennom deres bruk av utvidede metaforer som ble kalt conceits for å uttrykke kompleks tanke. I en kommentar til denne teknikken innrømmet Johnson, "hvis innrømmelsene deres var langsomme, var de ofte verdt å transportere."
Metafysisk poesi kan ta forskjellige former som f.eks sonetter, kvatrer, eller visuell poesi, og metafysiske diktere finnes fra 1500-tallet gjennom den moderne tid.
John Donne (1572 til 1631) er synonymt med metafysisk poesi. Donne ble født i 1572 i London til en romersk-katolsk familie i en tid da England stort sett var antikatolsk, og konverterte til slutt til den anglikanske troen. I ungdommen stolte Donne på velstående venner, og brukte arven på litteratur, tidsfordriv og reiser.
Donne ble ordinert til en anglikansk prest etter ordre fra kong James I. Han giftet seg i hemmelighet med Anne More i 1601, og sonet tid i fengsel som følge av en strid om medgift hennes. Han og Anne hadde 12 barn før hun døde i fødsel.
Donne er kjent for sine hellige sonetter, hvorav mange ble skrevet etter Anne og tre av hans død. I Sonnet "Døden, vær ikke stolt", Bruker Donne personifiseringen for å snakke med døden, og hevder: "Du er slave for skjebnen, tilfeldighetene, konger og desperate menn". Paradokset Donne bruker for å utfordre Døden er:
George Herbert (1593 til 1633) studerte ved Trinity College, Cambridge. På kong James I's forespørsel tjente han i parlamentet før han ble rektor for en liten engelsk prestegjeld. Han ble kjent for den omsorgen og medfølelsen han ga sine sognebarn, ved å bringe mat, sakramentene og pleie dem når de var syke.
I følge Poetry Foundation, overrakte han diktene til en venn på sin dødsleie med forespørsel om at de publiseres bare hvis de kan hjelpe 'enhver nedslått fattig sjel.' "Herbert døde av forbruk i ung alder av 39.
Mange av Herberts dikt er visuelle, med plass som brukes til å lage former som ytterligere forbedrer diktets mening. I diktet "Påskevinger", brukte han rimskjemaer med de korte og lange linjene ordnet på siden. Når de ble publisert, ble ordene trykt sidelengs på to motstående sider, slik at linjene antyder en engels utsprede vinger. Den første strofen ser slik ut:
I et av hans mer minneverdige innfatninger i diktet med tittelen "The Talje", Herbert bruker et sekulært, vitenskapelig verktøy (en trinse) for å formidle en religiøs forestilling om gearing som vil heise eller trekke menneskeheten mot Gud.
Marvell var sekretær for John Milton som sided med Cromwell i konflikten mellom parlamentarikere og royalister som resulterte i henrettelsen av Charles I. Marvell tjenestegjorde i parlamentet da Charles II ble ført tilbake til makten under restaureringen. Da Milton ble fengslet, anmodet Marvell om å få Milton løslatt.
Den mest omtalte innbilskheten på noen videregående skole er sannsynligvis i Marvells dikt "To His Coy Mistress." I dette diktet uttrykker taleren sitt elsker og bruker innbilningen av en "grønnsakskjærlighet" som antyder langsom vekst og, ifølge noen litterære kritikere, fallisk eller seksuell vekst.
I et annet dikt, "Definisjonen av kjærlighet", Forestiller Marvell at skjebnen har plassert to elskere som Nordpolen og Sydpolen. Deres kjærlighet kan oppnås hvis bare to betingelser er oppfylt, himmelens fall og jordens folding.
Stevens skrev diktene sine under et pseudonym og fokuserte på fantasiens transformative kraft. Han ga ut sin første diktsbok i 1923, men fikk ikke utbredt anerkjennelse før senere i livet. I dag regnes han som en av århundrets store amerikanske diktere.
Det rare bildematerialet i diktet hans "Anekdote of the Jar"markerer det som et metafysisk dikt. I diktet inneholder den transparente krukken både villmark og sivilisasjon; paradoksalt nok har krukken sin egen natur, men krukken er ikke naturlig.
William Carlos Williams (1883 til 1963) begynte å skrive poesi som ungdomsskoleelev. Han fikk sin medisinske grad fra University of Pennsylvania, hvor han ble venn med poeten Ezra Pound.
Williams prøvde å etablere amerikansk poesi som sentrerte seg om vanlige gjenstander og hverdagslige opplevelser som det fremgår av “The Rød trillebår. ” Her bruker Williams et vanlig verktøy som en trillebår for å beskrive betydningen av tid og plass.
Williams henvendte seg også til paradokset med uviktigheten av en enkelt død mot en stor livsutvidelse. I diktet Landskap med fallet av Icarus, kontrasterer han et travelt landskap - legger merke til havet, solen, våren, en bonde som pløyer åkeren sin - med Icarus død: