Verdens største korallrev, Great Barrier Reef utenfor den nordøstlige kysten av Australia, består av mer enn 2900 korallrev, 600 kontinentale øyer, 300 korallcays, og tusenvis av dyrearter. Her er en oversikt over urbefolkninger - inkludert fisk, koraller, bløtdyr, pigghuder, manet, havslanger, marine skilpadder, svamper, hvaler, delfiner, sjøfugl og strandfugl - som bor i et av verdens mest komplekse økosystemer.
Great Barrier Reef er hjem til rundt 360 arter av hard korall, inkludert flaskebørste koraller, boble koraller, hjerne koraller, sopp koraller, staghorn koraller, bordplate koraller og nål koraller. Også kjent som steinete koraller, samles harde koraller i grunt tropisk farvann og hjelper til med å bygge korallrev, vokser i forskjellige aggregasjoner inkludert hauger, plater og grener. Når korallkolonier dør, vokser det nye på toppen av sine forgjengeres kalkskjelett, og skaper revens tredimensjonale arkitektur.
Selv om de ikke er like synlige som andre dyr, er det omtrent 5 000 arter av
svamper langs Great Barrier Reef utfører viktige økologiske funksjoner som baner vei for nye generasjoner og som opprettholder revets generelle helse. Generelt er svamper nær bunnen av næringskjeden, noe som gir næringsstoffer for mer komplekse dyr. I mellomtiden er det noen svamparter som hjelper til med å resirkulere kalsiumkarbonat fra døende koraller. Det frigjorte kalsiumkarbonatet ender opp med å bli innlemmet i kroppene av bløtdyr og kiselalger.The Great Barrier Reef's 600 arter av pigghuder - rekkefølgen som inkluderer sjøstjerner, havstjerner og sjø agurker - er stort sett gode borgere, som utgjør et essensielt ledd i næringskjeden og hjelper til med å opprettholde revens generell økologi. Unntaket er sjøstjernen, som strømmer på det myke vevet av koraller og kan forårsake drastiske fall i korallbestanden hvis det ikke er avkrysset. Det eneste pålitelige middelet er å opprettholde bestander av tornedyrens naturlige rovdyr, inkludert den gigantiske tritonsneglen og den stjerneklare pufferfisken.
Bløtdyr er en vidt forskjellig rekkefølge av dyr, inkludert arter av muslinger, østers og blekksprut. Marinbiologer mener det er minst 5000 og muligens så mange som 10 000 arter av bløtdyr som bor i Great Barrier Reef, hvor den mest synlige er den gigantiske muslingen som kan veie opp til 500 pounds. Dette økosystemet er også kjent for sikksakk-østers, blekksprut, blekksprut, kaker (skjellene som en gang ble brukt som penger av Australias urfolk), toskall og havslugger.
De mer enn 1500 arter av fisk som bor i Great Barrier Reef, spenner fra bitte små gobies og større benete fisker, for eksempel brosfisk og potet torsk, opp til massiv brusk fisk som for eksempel manta stråler, tigerhaier, og hvalhaier. Damselfish, wrasses og brosme fisk er blant de mest tallrike fiskene på revet. Det er også blennies, sommerfuglfisk, triggerfish, cowfish, pufferfish, angelfish, anemone fish, coral ørret, seahorses, sea abbor, sole, scorpionfish, hawkfish and surgeonfish.
Sju arter av havskilpadder forekommer ofte Great Barrier Reef: den grønne skilpadden, tømmerhodet skilpadden, hawksbill skilpadden, flatback skilpadden, Pacific ridley skilpadde og leatherback skilpadde. Grønne, tømmerhogger og hawksbill skilpadder hekker på korallcays, mens flatback skilpadder foretrekker kontinentale øyer, og grønne og skinnskilpadder ligger på fastlands-Australia, bare av og til foraging så langt ut som Great Barrier Rev. Alle disse skilpaddene - som mange dyr i revet - er for tiden klassifisert som enten sårbare eller truede arter.
For rundt 30 millioner år siden våget en befolkning av landlige australske slanger seg mot havet. I dag er rundt 15 sjøslanger endemiske til Great Barrier Reef, inkludert den store olivenhavsslangen og den båndete sjøkraiten. Som alle reptiler, havslanger er utstyrt med lunger, men de kan absorbere en liten mengde oksygen fra vann og har spesialiserte kjertler som skiller ut overflødig salt. Alle havslangearter er giftig men er mye mindre av en trussel mot mennesker enn landlevende arter som cobras, Østlige koraller, eller Copperheads.
Uansett hvor det er fisk og bløtdyr, vil det være pelagiske fugler, som hekker på øyene i nærheten eller den australske kystlinjen og drar ut til Great Barrier Reef for hyppige måltider. Bare på Heron Island kan du finne fugler som er så forskjellige som den barskuldrende duen, svartvendt gjøkskrik, steinbukken sølvøy, bufret bånd jernbane, hellig kongfisker, sølvmåke, østrevrevregrete og hvitbuklet havørn, som alle er avhengige av det rev i nærheten ernæring.
Det relativt varme vannet i Great Barrier Reef gjør det til et foretrukket reisemål for omtrent 30 arter av delfiner og hvaler. Noen av disse sjøpattedyr lag vannet praktisk talt året rundt, andre svømmer til regionen for å føde og oppdra unger, mens andre bare slipper gjennom i løpet av sin årlige migrasjon. Det mest spektakulære og underholdende cetacean av Great Barrier Reef er den pukkelhvalen. Heldige besøkende kan få glimt av den fem tonns dverg vågehvalen og flaskedelfinen, som liker å reise i grupper.
Disse store, vagt, komisk utseende pattedyrene er strengt planteetende, og fôrer på de mange vannplanter i Great Barrier Reef. Noen ganger kjent for å være kilden til havfrue myten, er Dugongs ofte antatt å være nært knyttet til delfiner og hvaler. Mens de deler en "siste felles stamfar" med moderne elefanter, er dugongs søskenbarn til Manatee.
Deres naturlige rovdyr er haier og også saltvannskrokodiller som bare våger seg inn i regionen noen ganger - men ofte med blodige konsekvenser. I dag antas oppover 50 000 dugonger være i nærheten av Australia, en oppmuntrende oppgang i antall for denne fortsatt truede sirenian.
Predating dinosaurs, Maneter er noen av jordas eldste skapninger. Maneter er selvfølgelig ikke fisk i det hele tatt, men snarere en gelatinøs form av virvelløsezooplankton (Cnidaria), hvis kropper består av så mye som 98% vann. Marin skilpadder er delvis for å mate på flere av Great Barrier Reefs urfolk maneter, mens noen mindre fisk bruker dem som beskyttelse, svømmer i takt med dem og gjemmer seg i flokken av tentaklene sine for å avverge rovdyr.
Det er mer enn 100 registrerte arter av maneter i nærheten av Great Barrier Reef, inkludert de beryktede stikkende blå flaskene og boksmaneter. Men de er ikke den eneste arten man er på vakt mot. Måling av bare kubikkcentimeter (omtrent samme størrelse som en grønn erte, blyantgummispiss eller a sjokoladebrikke), Irukandji manet, er en av verdens minste - og mest giftige maneter arter.
Mens maneter mangler hjerner eller hjerter, kan noen, inkludert boksmaneten, se. Manetboksen har 24 "øyne" (visuelle sensorer) hvorav to er i stand til å tolke og skille farge. Marinbiologer tror denne skapningens komplekse sansearray gjør det til en av bare en håndfull arter på planeten for å ha en full 360 ° -visning av verden rundt seg.