Veien ut i retning av konstellasjonen Jomfru, omtrent 31 millioner lysår fra Jorden, har astronomer funnet en mest usannsynlig galakse som skjuler et supermassivt svart hull i hjertet. Det tekniske navnet er M104, men de fleste refererer til det med kallenavnet: "Sombrero Galaxy". Gjennom et lite teleskop, denne fjerne stjernebyen gjør ser litt ut som en stor meksikansk hatt. Sombrero er utrolig massiv, og inneholder tilsvarende 800 millioner ganger solens masse, pluss en samling kuleklynger, og en bred ring av gass og støv. Ikke bare er denne galaksen enorm, men den går også raskt unna oss med en hastighet på tusen kilometer i sekundet (ca. 621 miles per sekund). Det er veldig raskt!
Hva er Den galaksen?
Først trodde astronomer at Sombrero kunne være en elliptisk galakse med en annen flat galakse innebygd i seg. Dette er fordi den så mer elliptisk ut enn flat. Et nærmere blikk avslørte imidlertid at den puffy formen er forårsaket av en sfærisk glorie av stjerner rundt det sentrale området. Den har også den enorme støvfilen som inneholder stjernefødselsregioner. Så det er mest sannsynlig en veldig tett såret spiralgalakse, samme type galakse som Melkeveien. Hvordan ble det slik? Det er det en god sjanse for
flere kollisjoner med andre galakser (og en fusjon eller to), har forandret det som kan ha vært en spiralgalakse til et mer komplekst galaktisk dyr. Observasjoner med Hubble romteleskop og de Spitzer romteleskop har avslørt mange detaljer i dette objektet, og det er mye mer å lære!Sjekk ut støvringen
Støvringen som sitter ute i "randen" av Sombrero er veldig spennende. Det lyser i infrarødt lys og inneholder det meste av stjernedannende materiale i galaksen - for eksempel materialer som hydrogengass og støv. Den omkranser galakets sentrale kjerne helt og fremstår som ganske bred. Da astronomer så på ringen med Spitzer-romteleskopet, virket det veldig lyst i infrarødt lys. Det er en god indikasjon på at ringen er den sentrale stjernefødselsregionen i galaksen.
Hva skjuler seg i Nucleus of Sombrero?
Mange galakser har supermassive sorte hull i hjertet, og Sombrero er intet unntak. Det sorte hullet har mer enn en milliard ganger solens masse, alt sammen pakket inn i en bitteliten region. Det ser ut til å være et aktivt svart hull som spiser opp materiale som tilfeldigvis krysser veien. Regionen rundt det sorte hullet avgir en enorm mengde røntgen- og radiobølger. Regionen som strekker seg ut fra kjernen, avgir svak infrarød stråling, som kan føres tilbake til oppvarmingsaktivitet som fremmes av tilstedeværelsen av det sorte hullet. Interessant nok ser kjernen i galaksen ut til å ha et antall kuleklynger som svermer rundt i trange bane. Det kan være så mange som 2000 av disse veldig gamle grupperingene av stjerner som kretser rundt kjernen og kan på noen måte være relatert til den veldig store størrelsen på den galaktiske bula som rommer det sorte hullet.
Hvor er Sombrero?
Mens astronomer kjenner den generelle plasseringen av Sombrero Galaxy, ble den eksakte avstanden først nylig bestemt. Det ser ut til å være omtrent 31 millioner lysår unna. Det reiser ikke universet av seg selv, men ser ut til å ha en dverggalakse-følgesvenn. Astronomer er ikke helt sikre på om Sombrero faktisk er en del av en gruppering av galakser kalt Virgo Cluster eller kanskje et medlem av en mindre assosiert gruppe av galakser.
Vil du observere Sombrero?
Sombrero Galaxy er et yndet mål for amatørstjerner. Det tar litt å gjøre for å finne den, og det krever et godt omfang av hagen for å se denne galaksen. Et godt stjernekart viser hvor galaksen er (i stjernebildet Jomfruen), halvveis mellom Jomfruens stjerne Spica og den bittelille stjernebildet Corvus the Crow. Øv deg i stjernehopping til galaksen og slå deg til ro med et godt og langt utseende! Og du følger etter en lang rekke amatører som har sjekket ut Sombrero. Det ble oppdaget av en amatør på 1700-tallet, en fyr med navnet Charles Messier, som sammenstiller en liste over "svake, uklare gjenstander" som vi nå vet er klynger, tåker og galakser.