Det opprinnelige verdenshandelssenteret fra 1973 ble designet av den amerikanske arkitekten Minoru Yamasaki (1912-1986), og besto av to 110-etasjers bygninger kjent som "tvillingtårnene" og fem mindre bygninger. Yamasaki studerte over hundre modeller før han tok i bruk designen. Planer for et enkelt tårn ble avvist fordi størrelsen ble antatt å være tungvint og upraktisk, mens et fotavtrykk med flere tårn "lignet for mye på et boligprosjekt," ifølge arkitekt. Denne historien beskriver hvordan World Trade Center ble designet og bygget og undersøker også hvorfor strukturen til slutt ikke tålte terrorangrepene som ødela dem 11. september 2001.
Det 16 mål store World Trade Center-nettstedet i Nedre Manhattan ble fakturert av sine talsmenn som en hyllest til kapitalismen, og plasserte New York i sentrum av verdenshandelen. David Rockefeller hadde opprinnelig foreslått å utvikle eiendom langs East River, men i slutt, West Side ble valgt i stedet - til tross for den høye, sinte protesten fra fordrevne bedriftseiere og leietakere tvunget ut i kjølvannet av eminent domene.
Til slutt erstattet de høye skyskrapere fra New Yorks finansdistrikt de mange små virksomhetene som utgjorde "Radio Row" -elektronikk butikker, og Greenwich Street ble brått avkortet, og koblet fra bydelene stort sett befolket av innvandrere fra Midtøsten, inkludert Syria. (Hvorvidt det hadde noen innflytelse på fremtidige terrorhandlinger er åpen for debatt.)
Minoru Yamasaki Associates, fra Rochester Hills, Michigan fungerte som hovedarkitekter. Det lokale arkitektfirmaet som hadde tilsyn med designet var Emery Roth & Sons i New York. Stiftelsesingeniørene kom fra Port Authority i New York og New Jersey Engineering Department.
World Trade Center tvillingtårn var lette, økonomiske strukturer designet for å holde vindavstivningen på utvendige overflater. Arkitekt Yamasaki presenterte planen i januar 1964, og utgravingen begynte i august 1966. Stålkonstruksjonen startet to år senere, i august 1968. Nordtårnet (WTC 1) sto ferdig i 1970 og sørtårnet (WTC 2) i 1972, med en innvielseseremoni den 4. april 1973, der Yamasaki erklærte: "World Trade Center er et levende symbol på menneskets dedikasjon til verden fred."
Ledende konstruksjonsingeniør Leslie E. Robertson husket at Yamasaki hadde foreslått smale vinduer "for å gi folk en følelse av sikkerhet når de så ned fra høyden." (Andre har sagt at Yamasaki selv var det redd for høyder, og det stod for de trange vinduene.) Strukturingeniørenes bidrag "var å gjøre de tett innbyrdes avstande søylene til det grunnleggende Roboton motstandssystem for de to tårnene, "sa Roberston og la merke til at det aluminiumskledde prefabrikkerte stålrammen tålte selv de sideveis belastede belastninger 11. september. "
Den rørformede konstruksjonen tillot en lett bygning med åpne interiørkontorplasser. Bygningenes naturlige svai ble ikke dempet av tungt stål forsterket med betong, men av konstruerte spjeld som fungerte som støtdempere.
Hvert av tvillingtårnene var 64 meter kvadratisk. Hvert tårn hviler på solid grunnfjell, og fundamentene strakte seg 21 meter under graden. Høyde-til-bredde-forholdet var 6,8. Fasadene til tvillingtårnene var konstruert av aluminium og stålgitter, bygget av en lett rørkonstruksjon med 244 tett innbyrdes fordelte søyler på ytterveggene og ingen innvendige søyler på kontoret mellomrom. En 80 centimeter høy nettbjelke koblet kjernen til omkretsen i hver etasje. Betongplater ble helt over nettets bjelkelag for å danne gulvene. Til sammen veide begge tårnene rundt 1.500.000 tonn.
Minoru Yamasaki kan ha vært i konflikt med verdiene og politikken rundt det store, høyprofilerte prosjektet. Arkitekt Paul Heyer siterer Yamasaki for å si:
Ved åpningen av World Trade Center 4. april 1973 fortalte Yamasaki publikum at skyskrapene hans var symboler på fred:
Tvillingtårnene var ikke de høyeste skyskrapere i Amerika - Willis Tower fra 1973 i Chicago tok den æren - men de var høyere enn Empire State Building og ble snart i fokus for stunts og annen popkultur fenomener.
7. august 1974 brukte Philippe Petit en bue og pil for å sette sammen en stålkabel mellom de to tårnene og deretter gikk han over tettheten. Andre vågale stunts inkluderte fallskjermhopping fra toppen og skalering av utvendig fasade fra bakken.
I remake fra 1976 av den klassiske filmen, King Kong (opprinnelig utgitt i 1933), flyttes kjempen til New York-kjempen til Nedre Manhattan. I stedet for den originale bragden til Empire State Building, klatrer Kong fra det ene tårnet i Trade Center og hopper til det andre før hans uunngåelige fall.
Sfæren, en 25 fot bronseskulptur av den tyske kunstneren Fritz Koenig (1924-2017), bestilt i 1966, sto på plazaen mellom tvillingtårnene fra 1971 til den dagen tårnene falt. (Skadet, men i utgangspunktet intakt, ble den 25 tonns skulpturen flyttet til Battery Park som et minnesmerke og symbol på amerikansk utholdenhet. I 2017 ble skulpturen flyttet til Liberty Park med utsikt over Memorial Plaza 9/11.)
Det første terrorangrepet 26. februar 1993 ble utført ved hjelp av en lastebilbombe i den underjordiske parkeringsplassen til Nordtårnet. Den andre terrorangrep 11. september 2001ble oppnådd da to kaprede kommersielle flyselskaper ble kommandert og fløyet direkte inn i tårnene
Etter terrorangrepene 11. september ble to tridentformede (treformede) søyler fra de originale tvillingtårnene berget fra ruinene. Disse tridentene, som gir oss litt forståelse for hvorfor tårnene kollapset på den måten de gjorde, ble en del av utstillingen på National 9/11 Museum på bakken null.
I gjenoppbygging av World Trade Center-nettstedet etter 9. september, arkitekter hyldet de tapte tvillingtårnene ved å gi den nye skyskraperen, One World Trade Center, lignende dimensjoner. Måler 200 fot kvadratisk fotavtrykk fra One World Trade Center matcher hvert av tvillingtårnene. Med unntak av brystningen, er One World Trade Center 1 362 fot høyt, samme høyde som det opprinnelige South Tower.